O Balneário Cassino comemora neste domingo, 26, 135 anos. Sua história iniciou em 1890, quando a Companhia de Bondes Suburbanos da Mangueira, subsidiária da Companhia Carris Urbanos, ampliou a linha de bonde entre Rio Grande e Bagé, fundando o Balneário para ser um centro de turismo.

Na época, o então diretor da companhia, Antônio Cândido Sequeira, tinha o objetivo de criar um balneário inspirado nos que existiam na Europa. Dessa forma, denominavam o Balneário de Costão da Mangueira e a Praia de Villa Sequeira, em homenagem ao seu idealizador. Em 1920, com o sucesso do “Hotel Casino" (com um s), o nome Balneário Cassino foi se popularizando e perdurando até os dias atuais.

Em seus primeiros anos de vida, para se deslocar da cidade do Rio Grande até o Balneário, era preciso pegar um bonde do Centro até a entrada da cidade, de onde partia o trem. Já para a praia, a sociedade da época ia em bondes puxados por mulas até a beira-mar, nascendo o hábito de entrar na orla com veículos.

Em 1994, o Balneário Cassino foi listado no Guinness Book como a maior praia do mundo em extensão de faixa de areia. Em 1966, o sucesso do Balneário se popularizou por ser cenário de lançamentos de foguetes da NASA, durante um eclipse total do sol, reunindo cientistas norte-americanos, japoneses e europeus que desembarcaram em Rio Grande.

No livro Memórias de um Balneário: patrimônio edificado do Cassino, Célia Maria Pereira recorda que, "na inauguração oficial do balneário em 1890, o local já possuía instalação de água encanada e luz, quadro com 40 casas geminadas, vinte chalés particulares, bonde - puxado por mulas que percorria o trajeto do início da vila até a praia - e moderno hotel."

Em 1893, o jornal A Federação publicou que o balneário, em 1° de fevereiro, reunia 463 veranistas, incluindo os "criados" das famílias. A maioria era de Rio Grande, mas o balneário também recebia visitantes de Porto Alegre, Pelotas, Bagé, Buenos Aires e outras cidades.

Cassino o ano todo

Atualmente, o Balneário é considerado o principal destino turístico do litoral sul gaúcho, atraindo mais de 250 mil veranistas para a temporada de verão. Além das inúmeras belezas naturais que ganham o coração dos rio-grandinos e turistas, o Balneário também possui atrativos como o passeio de vagoneta, a grande festa de Carnaval, a festa de Iemanjá e o movimento noturno da Avenida Rio Grande. Ao longo do ano, 45 mil pessoas residem no Balneário Cassino, tornando-o ainda mais especial para os rio-grandinos e para a cidade do Rio Grande.

Registros históricos